¿Qué es el food design?

¿Qué es el food design?

El food design es la disciplina que proyecta la experiencia de comer. No solo el alimento: también el objeto, el gesto, el espacio y el sistema que lo rodean. Diseña la relación entre las personas y lo que comen.

La definición corta cabe en un párrafo, pero se entiende mejor con lo que implica. Cuando alguien diseña una cuchara está decidiendo cuánta comida entra en cada bocado y a qué velocidad se come. Cuando alguien diseña un envase está decidiendo cuánto se tira. Cuando alguien diseña el orden de un menú está decidiendo qué se recuerda. Nada de eso es cocinar, y todo eso condiciona la experiencia más que la receta.

¿Qué no es food design?

Tres confusiones habituales, y conviene deshacerlas porque son las que hacen que el término se use mal.

No es cocina. El cocinero trabaja el alimento; el food designer trabaja el sistema en el que ese alimento aparece. Se cruzan a menudo y colaboran bien, pero no son lo mismo.

No es food styling. El food styling prepara la comida para que se vea bien en una fotografía. Es un oficio técnico y difícil, con su propio valor, pero su objetivo es la imagen. El del food design es la experiencia. Esta confusión es tan frecuente que le dedico una página entera.

No es decoración de eventos. Montar una mesa bonita no es proyectar. La diferencia está en si hay una pregunta detrás o solo un resultado visual.

¿De dónde viene el food design?

La comida lleva siendo objeto de diseño desde siempre, pero el término es reciente. A finales de los años noventa, el diseñador catalán Martí Guixé empezó a usar la etiqueta de food designer para describir su propio trabajo, tratando el alimento como cualquier otro material de proyecto.

En paralelo, en los Países Bajos, Marije Vogelzang planteó un desplazamiento importante: ella no diseña comida, diseña el acto de comer. Se llama a sí misma eating designer, y ese matiz cambia el foco del objeto a la experiencia.

Desde el ámbito académico, Francesca Zampollo formalizó el food design thinking y fundó la International Food Design Society, que fue la que le dio al campo un marco metodológico y un vocabulario compartido.

¿Para qué sirve el food design?

Sirve para hacer visible lo que comer esconde. Comemos varias veces al día sin pensarlo, y en ese gesto automático caben decisiones enormes: de dónde viene lo que comemos, quién lo produce, qué se desperdicia, qué se celebra y qué se oculta.

En su versión aplicada, sirve para desarrollar productos, conceptos de restaurante, experiencias y objetos. En su versión crítica, que es desde donde yo trabajo, sirve para plantear preguntas incómodas sobre los sistemas alimentarios usando el mismo lenguaje que esos sistemas usan: la mesa, el plato, la abundancia, la escasez.

¿Cómo se trabaja un proyecto de food design?

Igual que cualquier proyecto de diseño, con una diferencia: el material se estropea, cambia de estado y se come. Eso obliga a proyectar el tiempo, no solo la forma.

El proceso, resumido: investigación, definición de la pregunta, exploración material, prototipo, prueba con personas y ajuste. Lo he desarrollado paso a paso en esta otra página.

¿Qué corrientes hay dentro del food design?

El campo no es homogéneo. A grandes rasgos conviven cinco maneras de entenderlo, y saber en cuál está cada quien evita bastantes malentendidos.

Práctica crítica. Usa la comida para cuestionar los sistemas alimentarios, la ecología y el consumo. Produce obra, investigación y pensamiento. Es donde sitúo mi trabajo.

Diseño de experiencia. Proyecta encuentros y situaciones alrededor de comer. Muy ligado a marcas, hostelería y eventos.

Food design industrial. Producto, envase, procesos. Es la rama con más volumen económico y la menos visible.

Food studies académico. Investiga la comida como objeto cultural desde la universidad.

Cocina de autor. Cuando el propio plato se convierte en el vehículo del discurso.

Ninguna es mejor que otra. Pero mezclarlas al hablar es lo que hace que el término food design suene a todo y a nada.

¿El food design es lo mismo que cocinar?

No. Cocinar es transformar ingredientes en un plato. El food design proyecta la experiencia completa de comer: el alimento, pero también el objeto, el gesto, el espacio y el sistema que lo hace posible. Un cocinero resuelve un plato; un food designer plantea una pregunta sobre por qué comemos así.

¿Hace falta ser cocinero para dedicarse al food design?

No, y la mayoría no lo son. Vienen del diseño, del arte, de la antropología o de la ingeniería. Lo que hace falta es método de proyecto y criterio sobre lo que la comida significa. Saber cocinar ayuda, igual que saber dibujar ayuda a un arquitecto, pero no es la disciplina.

¿El food design es una carrera universitaria?

No existe todavía como grado propio en España. Se estudia dentro de programas de diseño, en posgrados y en menciones específicas. Elisava, el IED y algunas escuelas europeas ofrecen formación especializada.

¿De qué vive un food designer?

De encargos de marcas y restaurantes, de proyectos de investigación con instituciones y universidades, de docencia, y de obra propia cuando la práctica es artística. Casi nadie vive de una sola de esas cosas.

¿Quién inventó el término food design?

No hay un inventor único, pero el diseñador catalán Martí Guixé fue de los primeros en usar la etiqueta de food designer para su propio trabajo, a finales de los años noventa. La holandesa Marije Vogelzang prefiere llamarse eating designer, porque para ella lo que se diseña no es la comida sino el acto de comer.